Le leader Safran est-ce matin à vue de la terre, mais les derniers milles vers le détroit de Gibraltar, portail d’entrée vers la Méditerranée, s’annoncent loin d’être aisés.

Les bateaux sont maintenant au près, avançant péniblement dans 25 à 30 nœuds de vent d’est. Pire, la brise devrait se renforcer encore sous l’effet d’entonnoir du détroit. Mais ce n’est pas fini ! Au moment du passage de Safran, le vent sera ‘contre courant’, générant une mer courte et bouillonnante…

Ajoutez à cela que les skippers doivent prendre en compte le ‘Traffic Separation Scheme’ TSS dans le détroit. Pour y prévenir toute collision dans cette zone étroite, le trafic est séparé en deux rails de navigation, comme sur un autoroute. La circulation en direction de l’est est cantonnée au rail sud pendant que celle partant vers l’ouest s’effectue au nord. En tant que voiliers, la flotte de l’IMOCA Ocean Masters New York to Barcelona Race est obligée de suivre le rail au sud ou d’enchaîner les virements de bord dans une zone très étroite (1 mille) entre la côte espagnole et la limite nord du rail qui emmène vers l’ouest.

Les prévisions météorologiques annoncent que le vent sera plus faible dans le nord du détroit et, à présent, il semble que Safran ait choisi de naviguer au-dessus du rail ouest.

Au près désormais, Safran devrait à nouveau se faire un peu rattraper. Second, Hugo Boss a vu son retard passer de 69 milles à 17 h 30 UTC hier à 33 milles à 5 h 30 ce matin. Dans la même période, Neutrogena faisait un très bon gain également sur Hugo Boss, passant de 45 milles à 16 milles du bateau d’argent, pendant que GAES reprenait 55 milles sur les leaders. Son déficit est désormais de 130 milles.

Safran devrait arriver au large de Tarifa, qui marque l’entrée du détroit de Gibraltar, entre 8 h 30 et 9 h 30 UTC. Il sera suivi d’Hugo Boss à 13 h 30 UTC, de Team Neutrogena à 15 h et enfin de GAES vers minuit.

Il sera alors intéressant d’observer si les skippers espagnoles, Pepe Ribes sur Hugo Boss et Guillermo Altadill sur Neutrogena, qui connaissent bien les difficultés du détroit, tentent des tactiques particulières.

ALERT INFO!!! Cette nuit, vers 2h00 du matin, lors d’une manœuvre sur la plage avant sous 35 à 40 nœuds de vent, Marc a chuté subissant un fort traumatisme. Il se plaint de violentes douleurs aux cotes.

Les deux marins ont décidé de faire route vers Cadix afin de dresser un diagnostic médical plus complet.

Le tandem avait réalisé un bon début de course et évoluait en tête à quelques milles du passage du détroit de Gibraltar. Safran se trouve actuellement à 20 milles de Cadix.

L’organisation met en place la logistique nécessaire pour accueillir les skippers et le bateau dans les meilleures conditions à Cadix.