La régate autour du monde Whitbread 1997-98 a été remportée par Paul Cayard et son équipe EF Language, qui ont gagné trois des cinq premières étapes, en route vers une victoire convaincante. Son équipe était composée de nombreux marins de sa campagne de l'America's Cup 1999-2000, et ils ont apporté une intensité encore jamais vue à leur approche sur l'eau. 

Ils ont été poussés à fond sur l'eau par la Merit Cup de Grant Dalton, également composée d'un "who's who" de marins professionnels qui allaient poursuivre une longue et brillante carrière dans ce sport.
Pour la première fois, tous les bateaux ont été construits selon la règle de la Whitbread 60. 

Une autre innovation a été le système de notation, qui est passé pour la première fois à un système basé sur les points, par opposition au temps total écoulé, ou handicap. 
Dix bateaux ont participé au parcours, qui comportait neuf étapes, le plus grand nombre à ce jour.