La Whitbread Round the World Race 1997-98 fue ganada por Paul Cayard y su equipo de EF Language, quienes ganaron tres de las cinco primeras etapas, en camino a una victoria convincente. Su equipo estaba compuesto por muchos regatistas de su campaña de la Copa América de 1999-2000, y aportaron una intensidad hasta ahora desconocida a su aproximación en el agua. 

Fueron empujados con fuerza al agua por la Copa de Mérito de Grant Dalton, también compuesta por un quién es quién de los marineros profesionales que tendrían largas y distinguidas carreras en el deporte.

Por primera vez todos los barcos fueron construidos según la regla Whitbread 60. 

 Otra innovación fue la puntuación, que por primera vez cambió a un sistema basado en puntos, en lugar de en el tiempo total transcurrido, o handicap. 
Diez barcos compitieron en el campo, que incluía nueve etapas, la mayor hasta la fecha.